元明粉是一种无机化合物，化学名称为硫酸钠，分子式NaSO，无色无嗅，略带苦味，外观为白色粉末或透明小颗粒晶体，有吸湿性，易溶于水和甘油，不溶于乙醇。纯度高无水硫酸钠俗称元明粉，十水合硫酸钠俗称芒硝。

　　元明粉结构日趋合理，预计市场价格将逐步回升，行业平均利润率将逐步提升。硫酸钠是轻工、化工的重要原料。正因为如此，它被广泛应用于化工、轻工、纺织、建材、医药、化肥、合成纤维等20多个行业。常用的可制硫化钠硅酸钠水玻璃等化工产品；元明粉在硫酸盐纸浆制造中用作蒸煮剂；可代替纯碱作玻璃助溶剂；或本品也可用于配制维尼纶纺丝凝固剂；可用于有色冶金、皮革等；当然元明粉在实验中是用来洗掉房间里的钡盐的，也是常用的后处理干燥剂；工业生产NaOH和H2SO4的原料。

　　元明粉生产时可选择滩法利用自然界不同??季节的温度变化，使原料液中的水分蒸发，结晶出粗芒硝。或夏季将含有氯化钠、硫酸钠、硫酸镁、氯化镁等成分的盐水倒入滩涂，在阳光下蒸发，冬季沉淀出的芒硝。对于使用者来说，想必大家都知道，这种方法是从自然资源中提取芒硝的主要方法。工艺简单，能耗低，但劳动条件差，元明粉中易混入泥沙等杂质。还有常见的机械冷冻法。用机械设备将原料液加热蒸发后冷冻至-5～-10℃使芒硝析出。与滩涂法相比，这种方法不受季节和自然条件的影响。产品质量好，但能耗高。下一步是盐湖的综合利用。而这种主要用于多组分的硫酸盐-碳酸盐型苦咸水。在提取各种有用成分的同时，分离出粗芒硝。例如，处理含有氯化钠、硼化物、钾、溴、锂的盐湖水时，可先将盐湖卤水碳化，使碳酸钠转化为碳酸氢钠结晶；母液降温至5-15℃，硼砂结晶；分离硼砂后的二次母液冷冻至0-5℃，沉淀芒硝。